Mnogi ljudi misle da je svemir, osim velikih nebeskih objekata poput planeta, zvijezda ili asteroida, prazan. Ali u stvari, prostor između zvjezdanih sistema unutar galaksija ispunjen je takozvanim međuzvjezdanim medijem, a pod pravim uvjetima, nove zvijezde se formiraju iz ove supstance.
„Upotrebom Džejmsovog teleskopa Webb moguće je kreirati nevjerovatne mape obližnjih galaksija u vrlo visokoj rezoluciji, koje pružaju zadivljujuće detaljne slike međuzvjezdanog medija”, kažu naučnici.
Mada Webb može gledati u vrlo udaljene galaksije, one koje je proučavao tim naučnika u novoj studiji su relativno blizu, udaljene oko 30 miliona svjetlosnih godina, uključujući i Fantomsku galaktiku (također poznatu kao M74 ili NGC 628). Ukupno su proučavani podaci iz 19 galaksija. Naučnici su se fokusirali na specifičnu komponentu međuzvjezdanog medija zvanu poliaromatični ugljovodonici (PAH).
Kada mali PAH apsorbuju foton iz zvijezde, oni vibriraju i stvaraju efekte emisije koji se mogu detektirati u srednjem infracrvenom elektromagnetnom spektru. To se obično ne dešava sa većim zrncima prašine. Vibraciona svojstva PAH-a omogućavaju istraživačima da posmatraju mnoge važne karakteristike, uključujući veličinu, jonizaciju i strukturu.
„Spitzer svemirski teleskop proučavao je objekte u srednjem infracrvenom opsegu, a ja sam to koristio u svojoj doktorskoj tezi. "Nakon što je Spitzer stavljen iz pogona, nismo imali pristup srednjem infracrvenom spektru dok se nije pojavio teleskop James Webb", rekla je glavna autorica studije, vanredna profesorica fizike Karin Sandstrom. - Spitzerovo ogledalo je bilo 0,8 m, Webb ogledalo je bilo 6,5 m. Ovo je ogroman teleskop sa neverovatnim instrumentima.
Iako PAH ne čine veliki udio svih plinova u međuzvjezdanom mediju po masi, oni su važni jer se lako ioniziraju, što već može dovesti do stvaranja fotoelektrona. Bolje razumijevanje PAH-a dovest će do boljeg razumijevanja fizike međuzvjezdanog medija i kako stvari u njemu funkcioniraju. Astrofizičari se nadaju da će Web pružiti uvid u to kako se poliaromatični ugljovodonici formiraju, mijenjaju i razgrađuju.
Budući da su raspoređeni u međuzvjezdanom mediju, PAH-ovi omogućavaju istraživačima da vide sve oko sebe. Prethodne karte, na primjer, rađene su teleskopom Spitzer, sadržavao je višestruko manje detalja. Webb daje mnogo oštrije slike.
Ovaj program je dio projekta PHANGS (Physics at High Angular Resolution in Nearby GalaxieS), koji proučava formiranje zvijezda i međuzvjezdani medij koristeći slike iz Atacama velikog milimetarskog/sub-milimetarskog niza i vrlo velikog teleskopa. Međutim, gusti oblaci u kojima dolazi do formiranja zvijezda sadrže mnogo prašine, te je optičkoj svjetlosti teško prodrijeti unutra. Dakle, srednji infracrveni spektar omogućava istraživačima da dobiju detaljnije slike.
"Sada možemo mapirati sve vrste stvari, uključujući strukturu difuznog plina, koji mora postati gušći i molekularniji da bi došlo do formiranja zvijezda", rekla je Karin Sundström. - Takođe možemo mapirati gas koji okružuje novonastale zvezde, gde ima mnogo efekata, kao što su eksplozije supernove. Zaista možemo vidjeti cijeli ciklus međuzvjezdanog medija u svim njegovim detaljima. Ovo je osnova kako galaksija formira zvezde“.
Također zanimljivo: