Nakon NASA-ine istorijske misije preusmjeravanja asteroida DART istraživanje koje su vodili naučnici iz Laboratorije za mlazni pogon pokazalo je da se oblik asteroida Dimorfos promijenio, a orbita mu se smanjila.
Kada se NASA-in DART 26. septembra 2022. srušio na 170-metarski asteroid, ostavio je značajan trag, na više načina. Demonstracija je pokazala da bi takav događaj mogao skrenuti opasan asteroid ako bi se ikada našao na putu sudara sa Zemljom.
Gol DART, asteroid Dimorphos, kruži oko većeg asteroida Didymos. Prije sudara, Dimorphos je imao otprilike simetričan oblik "spljoštenog sferoida", sličan spljoštenoj lopti čija širina prelazi njegovu visinu. Imajući dobro definisanu kružnu orbitu na udaljenosti od oko 1189 m od Didimosa, Dymorphos je napravio jednu revoluciju oko Didima za 11 sati i 55 minuta.
"Kada je DART udario, sve je postalo vrlo zanimljivo", rekao je V NASA. – Dimorfosova orbita više nije kružna: njegov orbitalni period – vrijeme potrebno da se završi jedna orbita – sada je kraći za 33 minute i 15 sekundi. I oblik asteroida se promijenio: od relativno simetričnog objekta, pretvorio se u "troaksijalni elipsoid" i postao više poput duguljaste lubenice.
Naučnici su koristili tri izvora podataka u kompjuterskim modelima kako bi utvrdili šta se dogodilo s asteroidom nakon sudara. Prvi izvor je bio na brodu DART: Svemirska letjelica je snimila fotografije dok se približavala asteroidu i poslala ih nazad na Zemlju. Ove slike su omogućile blisko mjerenje udaljenosti između Didymosa i Dimorphosa i određivanje veličine oba asteroida neposredno prije sudara.
Drugi izvor podataka bio je radar solarnog sistema Goldstone smješten u blizini Barstowa u Kaliforniji, koji je odbijao radio valove od oba asteroida kako bi precizno izmjerio položaj i brzinu Dimorfosa u odnosu na Didimos nakon udara. Radarska zapažanja su brzo pomogla NASA-i da zaključi da je udar uređaja DART na asteroidu premašio očekivanja.
Treći i najvažniji izvor su zemaljski teleskopi koji su mjerili "krivu svjetlosti" oba asteroida, odnosno kako se sunčeva svjetlost reflektirana od površine asteroida mijenjala tokom vremena. Uspoređujući krivulje svjetlosti prije i nakon sudara, istraživači su naučili kako DART promijenio kretanje Dimorphosa. Da, tim je otkrio da je Dimorfosova orbita sada malo izdužena ili ekscentrična. Štaviše, modeli naučnika su toliko precizni da pokazuju kako se Dimorfos ljulja napred-nazad dok se kreće duž Didimosove orbite.
Modeli tima su takođe izračunali kako je Dimorfosov orbitalni period varirao. Neposredno nakon sudara, prosječna udaljenost između dva asteroida se smanjila, a Dimorphosov orbitalni period je skraćen za 32 minute i 42 sekunde na 11 sati, 22 minute i 37 sekundi. Tokom sljedećih sedmica, orbitalni period asteroida je nastavio da se skraćuje kako su fragmenti asteroida nastavili da padaju u svemir, na kraju se zaustavivši na 11 sati, 22 minute i 3 sekunde u orbiti. Odnosno, postalo je 33 minuta i 15 sekundi manje nego prije sudara. Sada je prosječna orbitalna udaljenost između asteroida oko 1152 m, odnosno postala je oko 37 m manja nego prije sudara.
Rezultati pokazuju da je Dimorfos labav objekat sličan asteroidu Bennu, koji je ranije bio rekao je drugi tim naučnici ESA-ina misija Hera, koja je planirana za lansiranje u oktobru 2024., otputovat će na par asteroida kako bi izvršila detaljnu studiju promjena.
Pročitajte također: