NASA-ina CUTE misija za promatranje ekstremnih egzoplaneta spremna je za velike korake uprkos kompaktnoj veličini svemirske letjelice i ograničenim resursima. Pokrenut u septembru 2021. godine, Colorado Ultraviolet Transit Experiment (CUTE) ima za cilj da rasvijetli atmosfersku dinamiku obližnjih egzoplaneta, nudeći uvid u njihov sastav i evoluciju.
Do danas je otkriveno više od 5500 egzoplaneta, a mnoge od njih kruže opasno blizu svojih matičnih zvijezda. Ove bliske planete pružaju jedinstvenu priliku za proučavanje kritičnih fenomena koji oblikuju planetarnu evoluciju, kao što je gubitak atmosferske mase i interakcije sa matičnim zvijezdama. Prema NASA-i, dizajn CUTE-a se razlikuje od tradicionalne arhitekture svemirskih letjelica korištenjem malog faktora oblika za postizanje svojih naučnih ciljeva.
Opremljen kompaktnim spektrografom i novim pravougaonim Cassegrain teleskopom, CUTE može obavljati spektralnu dijagnostiku koja omogućava praćenje odliva atmosfere pregrijanih džinovskih planeta koje kruže u blizini svojih zvijezda. Fenomen atmosferskog curenja, koji duboko utiče na strukturu i evoluciju planeta, privlači veliko interesovanje astronoma i planetarnih naučnika.
CUTE ima za cilj unaprijediti naše razumijevanje planetarne atmosfere i njihovog utjecaja na planetarnu demografiju proučavanjem atmosferske dinamike obližnjih egzoplaneta.
Fokus misije na proučavanju skoro ultraljubičastog (NUV) spektra omogućava joj da prevlada izazove povezane s tradicionalnim mjerenjima Lyman-alfa tranzita. Za razliku od Lyman-alpha, tok ultraljubičastog zračenja iz zvijezda domaćina pruža veću preciznost i jasnoću, olakšavajući detaljna promatranja egzoplanetarne atmosfere.
Dr. Kevin France, koji vodi misiju CUTE, vodio je razvoj skupa instrumenata koristeći tehnologiju minijaturnih komponenti prilagođenu sa svemirskog teleskopa Hubble. Ovaj inovativni pristup omogućava CUTE-u, uprkos svojoj kompaktnoj veličini, da postigne tačnost posmatranja u ultraljubičastom opsegu uporedivu sa većim misijama.
CUTE-ova platforma svemirskih letjelica, 6U CubeSat, pruža neophodnu infrastrukturu za naučna posmatranja i obradu podataka. Koristeći UV-optimizirani uređaj sa spregnutim punjenjem (CCD) i ugrađene mogućnosti obrade podataka, CUTE prikuplja i analizira podatke tranzitne spektroskopije s izuzetnom preciznošću. Od svog postavljanja u septembru 2021., CUTE je napravio brojna zapažanja tranzita egzoplaneta, dobijajući vrijedne informacije o sastavu i dinamici atmosfera ovih udaljenih svjetova.
Podaci iz CUTE opservacija, pohranjeni u NASA-inom egzoplanetarnom institutu, doprinose boljem razumijevanju atmosfere egzoplaneta i njihove raznolikosti.
Osim toga, uspjeh CUTE-a otvorio je put budućim malim svemirskim misijama, inspirirajući NASA-u i međunarodne partnere da kreiraju slične dizajne instrumenata. Njegova preciznost od manje od 1% NUV pokazuje potencijal malih svemirskih letjelica da postignu naučne ciljeve koji su ranije bili rezervisani za veće misije.
Pročitajte također: