Neočekivano NASA počeo da traži pomoć od privatnih vazduhoplovnih kompanija za implementaciju misije Mars Sample Return (MSR) i isporuku dragocenih uzoraka kamenja i tla sa Crvene planete na Zemlju. Situaciju je zakomplikovala činjenica da je ranije ovog mjeseca agencija priznala naglo povećanje predviđenih troškova sa 7 na 11 milijardi dolara. Osim toga, NASA vjeruje da će za vraćanje uzoraka biti potrebno 7 godina. Ovi problemi natjerali su čelnike agencije da objave poziv za podnošenje prijedloga za "nestandardne opcije" za postizanje ambicioznih ciljeva misije.
Godine 2021. NASA je spustila rover na Mars u krater jezera istrajnost, koja od tada prikuplja uzorke i priprema ih za isporuku na Zemlju. U nedavnom razgovoru, NASA-in administrator Bill Nelson opisao je misiju da se suočava sa "neprihvatljivim" povećanjem troškova i "predugim" kašnjenjima. "Već smo tako blizu", kažu naučnici projekta. "Naučni rezultat je gotovo nezamisliv." I to nije pretjerivanje, jer dobijeni uzorci mogu iz temelja promijeniti naše razumijevanje potencijala Marsa za život i pružiti važne podatke o evoluciji Sunčevog sistema.
Uključivanje privatnog sektora označava promjenu u NASA-inom pristupu, koja se obično oslanja na vlastite snage za takve misije. Ali usred vrtoglavih troškova i kašnjenja koji prijete da poremete povrat uzoraka, agencija je otvorena za zanimljive ideje svojih komercijalnih partnera. Jedan od njih je svemirski brod Starship kompanije SpaceX.
Izvršni direktor SpaceX-a Elon Musk na svojoj stranici na Twitter naglasio je „potencijal Starship vratiti ozbiljnu tonažu sa Marsa u roku od [otprilike] 5 godina”. Čini se da NASA istražuje ovu mogućnost. Agencija navodno ohrabruje kompanije da koriste sisteme razvijene za lunarni program Artemis. To također uključuje ugovore vrijedne više milijardi dolara sa SpaceXom za razvoj lunarnog lendera.
Starship ima potencijal da vrati ozbiljnu tonažu sa Marsa u roku od ~5 godina
- Elon Musk (@elonmusk) April 15, 2024
“Jedini zaključak koji se iz ovoga može izvući je da se tome nadaju Starship će nekako postati rješenje za problem, - kažu u Planetarnom društvu. - Moćda biste mogli samo da ga preuzmete istrajnost в Starship i odleti nazad na Zemlju."
Za naučnike da se dočepaju skupa marsovskih uzoraka nakon trideset godina planiranja previše je primamljiva perspektiva. Moderni laboratorijski instrumenti na Zemlji mogli bi otkriti potencijalne biosignature, ili barem utvrditi da li jezero ima uslove za održavanje života. Ali u stvari, naučna vrednost prevazilazi ovo pitanje. Datiranje uzoraka može naučnicima mnogo reći o formiranju magnetnih polja planeta, vremenu nastanka asteroida koji su formirali Sunčev sistem, a možda čak i o poreklu samog života.
Pročitajte također: