Astroboticova sljedeća misija na Mjesec će uključivati ne jedan, već dva rovera. Kompanija planira lansirati lender Griffin, koji će dopremiti rover na južni pol Mjeseca NASA VIPER, koji će tražiti vodeni led. Ali nedavno se ispostavilo da će na uređaju biti još jedan rover, mnogo manjih dimenzija.
Misiji Griffin-1 će se pridružiti i CubeRover, modularno vozilo koje je Astrobotic razvio kako bi istraživanje Mjeseca učinilo dostupnim širokom spektru korisnika. Upravljaće se pomoću softverske platforme Spacefarer koju je razvila kanadska kompanija Mission Control.
“Kako uzbudljivo vrijeme u istraživanju svemira, jer su komercijalne kompanije na samom početku stvaranja nove tržišne ekonomije na mjeseci, - rekla je predsjednica Kanadske svemirske agencije Lisa Campbell. - Ova misija obećava da će biti revolucionarna, demonstracija komercijalnih svemirskih tehnologija.
Griffin lender će sletjeti na planinu Mons Mouton s ravnim vrhom. Njegov primarni stacionarni nosilac nosivosti je VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover). Astrobotic je od programa dobio ugovor vrijedan 199,5 miliona dolara NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da bezbedno spusti VIPER na zemlju.
Mont Mouton se nalazi u blizini južnog pola Mjeseca. Vjeruje se da je regija bogata vodenim ledom, što objašnjava zašto NASA planira da tamo izgradi bazu u sklopu svog programa Artemis. Ali nejasno je koliko leda zapravo ima u blizini Južnog pola i koliko je on dostupan - i tu na scenu stupa VIPER. Rover od 450 kg će provesti oko 100 zemaljskih dana mapirajući distribuciju i koncentraciju vodenog leda u oblasti Mont Mouton.
"NASA će koristiti podatke koje prikupi rover da pokaže gdje će se najvjerovatnije naći led i gdje je najlakše dostupan, što će VIPER učiniti prvom misijom za mapiranje resursa na drugom nebeskom tijelu", saopštila je NASA. - Prve mape resursa Mjeseca bit će važan korak naprijed za misije NASA Artemis, sa ciljem uspostavljanja dugotrajnog prisustva na površini Mjeseca."
U međuvremenu, CubeRover veličine kutije za cipele krenut će u demonstracijsku misiju uz podršku Programa za ubrzanje lunarnog istraživanja Kanadske avio-svemirske agencije. Mali rover će se aktivirati nakon VIPER-a, spuštajući se sa modula Griffin na lunarno tlo na kablovima.
CubeRover će raditi na površini Mjeseca jedan lunarni dan, što je jednako otprilike dvije zemaljske sedmice. Provest će komunikacijske testove sa lenderom, voziti se u njegovoj sjeni kako bi testirao njegovu sposobnost da izdrži ekstremne temperature i po prvi put demonstrirao mogućnosti operativne platforme Spacefarer na Mjesecu.
Prema Astrobotic potpredsjedniku naprednih razvojnih programa Mikea Provenzana, ovo je samo početak za CubeRover, budući da se robot na kotačima može prilagoditi kako bi primio veće nosivosti. Buduće verzije će moći nositi naučne instrumente i drugu opremu oko Mjeseca i ostati operativne godinu dana ili više.
Griffin-1 neće biti prva Astroboticova misija na Mjesec. U januaru je kompanija lansirala modul za sletanje Peregrine tokom debitantskog lansiranja nove rakete Vulcan Centaur kompanije United Launch Alliance. Lansiranje je bilo uspješno, ali nakon pokretanja iz gornjeg stepena rakete, Peregrine je imao problem, uslijed čega se uređaj nekoliko dana kasnije vratio na Zemlju i izgorio u atmosferi.
Astrobotic je predstavio još nekoliko korisnih tereta koji će letjeti na Mjesec zajedno sa VIPER-om i CubeRoverom. Ovo je sistem kamera za sletanje LandCam-X iz ESA i NASA laserski reflektor.
Pročitajte također: