Naučnici redovno dobijaju slike terena na Marsu koje šalje rover. Ali pogled iz svemira takođe može biti prilično neverovatan. Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) je upravo poslao fotografiju radoznalost, koji se polako ali sigurno penje uz padinu planine Sharp.
Rover je ta sitna crna tačka u centru slike, koja ipak daje jasnu predstavu o tome šta je HiRISE MRO kamera postigla. Da bi dao osjećaj razmjera, rover je veličine malog stola i nalazi se između tamnih i svijetlih traka na površini Marsa.
Curiosity istražuje drevni greben na padini planine Šarpa (zvanično planina Aeolis), koja je vrh kratera na Marcy. Lokalna topografija i stijene čuvaju informacije o tome kako su stvari izgledale kada je voda posljednji put tekla ovdje, odnosno prije oko 3 milijarde godina. Tok je donosio kamenje i krhotine, od kojih je nakupljanje formiralo greben.
Blatni tokovi su široko rasprostranjeni na Zemlji. U poplavnom toku, brzina vode se kombinuje sa silom gravitacije i stepenom nagiba. Mulj također može biti suhi klizanje ili rezultat vulkanske aktivnosti, kada je materijal eruptiran iz vulkana, ili kada potresi u kombinaciji s erupcijom ispuste materijal niz padinu planine. Kada naučnici vide slično Marcy, žele znati kako su se ove regije formirale, da li su nastale istim procesima kao na Zemlji i prije koliko vremena su nastale? Radoznalost, upornost i druga sredstva bi trebala pomoći u pronalaženju odgovora.
Gediz Vallis je sam po sebi cilj istraživanja rovera. Ovo je kanjon koji se proteže na 9 km i ima dubinu od oko 140 m. U početku je vjerovatno nastao djelovanjem potoka, a kasnije su poplave ovdje donijele sitnozrni pijesak i kamenje. Geološka istraživanja ovih stijena će pokazati njihov mineralni sastav, kao i utjecaj vode na njih tokom vremena.
Greben je nastao pod dejstvom vode, koja je gurala kamenje i prljavštinu i gradila ga. Sada planetarni naučnici moraju otkriti slijed događaja koji su ga stvorili. Tragovi se nalaze u razbacanim stenama u ovoj regiji. Mount Sharp ima visinu od oko 5 km i zapravo je akumulacija slojevitih sedimentnih stijena. Dakle, penjući se na planinu, Curiosity istražuje nove stijene. Ako sve ovo zamislite u većoj mjeri, Mount Sharp je centralni vrh udarnog kratera Gale, koji je nastao prije otprilike 3,5-3,8 milijardi godina.
Vremenom je voda nekoliko puta preplavila krater, dok je klima mars nije ga pretvorio u prašnjavu pustinju. Vjetrovi su također igrali ulogu u ispunjavanju kratera naslagama prašine i pijeska. Ova historija je učinila krater privlačnim mjestom za istraživanje, pa Curiosity nastavlja svoje putovanje do planine Sharp.
Pročitajte također: