Tim misije NASA NEOWISE je predstavio 10 godina infracrvenih posmatranja, najnoviji skup u jedinstvenoj dugotrajnoj studiji koja bilježi kako se nebeski objekti mijenjaju tokom dugih vremenskih perioda. Ovaj pristup bi mogao pomoći naučnicima da vide kako udaljene zvijezde mijenjaju svoj sjaj i posmatraju kako udaljene crne rupe bukte dok gutaju materiju. Ali NEOWISE posvećuje posebnu pažnju onome što okružuje našu planetu, fokusirajući se na asteroide i komete.
NEOWISE je ključna komponenta NASA-ine strategije planetarne odbrane, pomažući agenciji da odredi orbite asteroida i kometa i procijeni njihove veličine. Jedan takav primjer je potencijalno opasan asteroid Apophis, koji će 2029. godine proći prilično blizu Zemlje.
Neprekidno posmatrajući nebo sa svoje lokacije u niskoj Zemljinoj orbiti, NEOWISE je napravio 1,45 miliona infracrvenih merenja više od 44 objekata u Sunčevom sistemu. Ovo uključuje više od 3000 objekata blizu Zemlje, od kojih je 215 otkrio svemirski teleskop. Dvadeset pet od njih su komete, uključujući i čuvenu kometu C/2020 F3 (NEOWISE).
"Svemirski teleskop je bio radni konj za određivanje karakteristika objekata blizu Zemlje koji bi mogli predstavljati opasnost za Zemlju u budućnosti", kažu naučnici. "Ali podaci koje je NEOWISE stvorio za besplatnu upotrebu od strane naučne zajednice koristit će budućim generacijama."
Misija kojom upravlja Laboratorija za mlazni pogon NASA, šalje podatke tri puta dnevno u američki satelitski sistem za praćenje i prenošenje podataka (TDRSS), koji ih zatim dostavlja NASA-inom IPAC naučnom centru u Pasadeni. Tamo se sirovi podaci pretvaraju u potpuno kalibrirane slike koje su dostupne na mreži. Također detektuje objekte u blizini Zemlje i šalje ih u Centar malih planeta, a snimanjem nekoliko slika istog područja neba u različito vrijeme, naučnici bilježe kretanje pojedinačnih asteroida i kometa.
IPAC će također obezbijediti podatke za svemirski teleskop NASA NEO Surveyor sljedeće generacije, čije je lansiranje planirano najkasnije 2027. Tražit će neke od najneuhvatljivijih objekata blizu Zemlje, kao što su tamni asteroidi i komete, koji ne reflektiraju vidljivu svjetlost, ali su vidljivi u infracrvenom spektru.
Svemirska letjelica NEOWISE lansirana je 2009. godine, ali se u to vrijeme misija zvala WISE i imala je za cilj da pregleda cijelo nebo. Kao infracrveni teleskop, WISE je proučavao udaljene galaksije, relativno hladne zvijezde crvene patuljke, eksplodirajuće bijele patuljke i komete koje emituju plin, kao i objekte blizu Zemlje. Infracrvenom teleskopu je potreban kriogeni hladnjak kako bi se spriječilo da toplina svemirske letjelice utiče na posmatranja. Nakon što je WISE teleskop ostao bez rashladne tečnosti, NASA stavio ga u hibernaciju 2011.
Ali budući da je teleskop i dalje mogao da otkrije infracrveni sjaj kometa i asteroida dok se zagrevaju na suncu, ponovo je pokrenut kako bi ih pratio. Misija je oživljena 2014. godine i preimenovana u NEOWISE. Letelica je nastavila da živi, iako je prvobitno planirano da radi manje od godinu dana.
Istinito, NEOWISE postepeno se spušta iz orbite, a očekuje se da će letjelica na kraju ući u Zemljinu atmosferu. "Teleskop je radio mnogo duže nego što se prvobitno očekivalo", rekao je menadžer projekta NEOWISE Joseph Hunt. - Ali pošto je nismo izgradili s mogućnošću izlaska u više orbite, letjelica će se prirodno spustiti toliko nisko u atmosferu da će nekoliko mjeseci nakon razgradnje postati neupotrebljiva i potpuno izgorjeti. Kada tačno zavisi od aktivnosti Sunca."
Pročitajte također: