Mreža daljinskih svemirskih komunikacija NASA (NASA-ina Deep Space Network) pratila je jedan od najizduženijih asteroida ikada viđenih planetarnim radarom. Duguljasti potencijalno opasan asteroid 2011 AG5, čija je dužina više od tri puta širine, proletio je pored Zemlje na udaljenosti od oko 1,8 miliona km.
Iako nije postojao rizik od sudara ovog asteroida sa našom planetom, naučnici iz Laboratorije za mlazni pogon NASA u južnoj Kaliforniji su pomno pratili objekat, praveći važna zapažanja koja su pomogla da se odredi njegova veličina, rotacija, detalji površine i, što je najvažnije, oblik.
Ovaj pristup je naučnicima pružio priliku da detaljno ispitaju asteroid po prvi put od njegovog otkrića 2011. godine. Istraživanje je otkrilo objekat dužine oko 500 m i širine oko 150 m. Poređenja radi, čak je nešto veći od veličine nebodera Empire State Building koji se nalazi u Njujorku. Snažna 70-metarska radarska antena Goldstone solarnog sistema u objektu Deep Space Network u blizini Barstowa otkrila je veličinu ovog izuzetno izduženog asteroida.
"Od 1040 objekata blizu Zemlje koje je planetarni radar otkrio do danas, ovo je jedan od najdužih koje smo vidjeli", rekao je glavni naučnik Lance Banner, koji je pomogao u vođenju posmatranja. Radarska zapažanja omogućila su snimanje još nekoliko detalja: zajedno sa velikom, širokom udubljenjem u jednoj od dvije hemisfere asteroid, 2011 AG5 ima slaba tamna i svjetlija područja koja mogu ukazivati na karakteristike površine nekoliko desetina metara u prečniku. Kada bi ljudsko oko pogledalo asteroid, izgledao bi taman kao ugalj.
Zapažanja su takođe potvrdila da 2011 AG5 ima sporu brzinu rotacije – potrebno je devet sati da se napravi puna revolucija. Osim što su bolje razumjeli kako ovaj objekat izgleda izbliza, na osnovu rezultata radarskih opservacija, naučnici su uspjeli izmjeriti njegovu orbitu oko Sunca. Asteroid 2011 AG5 kruži oko Sunca svakih 621 dan i neće imati bliski susret sa Zemljom do 2040. godine. U budućnosti će sigurno proći pored naše planete na udaljenosti od oko 1,1 milion km, što je otprilike tri puta više od udaljenosti od Zemlje do mjeseci.
"Zanimljivo je da je ubrzo nakon otkrića 2011 AG5 naša analiza pokazala da asteroid ima male šanse za budući sudar", kažu naučnici. On će se naći u dalekoj budućnosti.
Također zanimljivo: